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第61章 失蹤

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第61章 失蹤

崇和十年,盛夏。

南朝都城暴雨傾盆,豆大的雨珠砸在官道上,濺起白茫茫的亂煙。街巷空無一人,只有洪洪的暴雨之聲。厚重的暗黑烏雲壓得極低,人都仿佛喘不上氣來。

忽然,定國侯府的東角小門被“砰砰”拍響。

守門的人披著蓑衣去開門,門外竟是個周身濕淋淋、白發散亂的婆子,一把扯住他的胳膊,“我是靜萱堂的甘嬤嬤,快告訴老夫人,三小姐難產,快去啊!”

那守門的老仆被推了一個趔趄,急慌慌從暴雨裏扶起了倒地的甘嬤嬤,在她不住聲的催促下,踉踉蹌蹌向靜萱堂奔去。

兩刻鐘後。三輛沒有徽記的馬車從角門出來。

侯夫人穆海瑤滿面沈郁,馬車晃得她的身子微微搖動。甘嬤嬤一聲不吭,跪在腳踏前磕頭,“奴婢替三小姐謝過夫人寬仁,謝夫人活命之恩!”

後面的馬車裏有最好的醫女、穩婆,還有救命的老參和雪蓮。

穆海瑤冷笑,“不必謝我。母親年老體弱,如何禁得起暴雨趕路?你先說說,媛兒這些時日都在哪裏,這個孩子又從何而來?”

*

因明日是老夫人壽辰,定國候這才在百忙之中抽身回府。不料趕上暴雨,軍報送不出來,無法處置軍務,於是將女兒叫來書房詢話。

橘綠趕到的時候,門外的管家朝她無聲地搖搖頭。

“我有急事,必須稟報小姐,勞煩您通報。”橘綠蹲身行禮,裙角還有洇濕的水漬。

管家正是北海的大伯李祥斌,也算熟人了,與她不繞圈子,直接皺眉說道,“此刻委實不方便。”

橘綠容色焦急,剛要再說,忽聽屋內一聲碎瓷聲。

緊接著,定國候爺威嚴低沈的怒喝聲清晰傳了出來,“胡鬧!”

定國候極少動怒。

這一聲飽含怒意的低吼著實有些嚇人。

橘綠小臉都白了。

卻聽見自家小姐清悅的嗓音,似乎也壓抑著幾分火氣,“爹心中知道我說得對,這才生氣。”

管家擺擺手,和橘綠一起避到廊下。密密的水珠幾乎連成線順著房檐滴落下來,雷雨聲更急,混著風聲震得耳內一片模糊嘈雜。再聽不清書房內父女二人的談話。

沈稚委委屈屈蹲在地上,一片一片去撿那些碎了的杯盞。

漂亮的桃花眼中含著幾分淚意,“爹何不聽女兒一句勸?如今的都城早就待不得了,咱們沈家的根基明明就在北境,在燕雲!您何不辭了這掌管天下兵事的勞什子虛職?如今漠北情勢千變萬化,兇夷人隨時可能壓境沖關,爹去鎮守再名正言順不過。現如今,您北樞密院的和兵部的調兵文書,還值得幾斤兩?地方上哪裏還有聽從的呀……”

定國候面色一片鐵青。“這不是你該操心的事。”

“是。”沈稚手指一縮,險些被瓷片割傷。索性就不撿了,扔開來站直了面對定國候,“外邊的大事都是爹和沈瑞說了算。那我孝敬娘親總沒有錯處吧?如今都城的形勢如何?宇文氏族已經按捺不住,就連堂堂的皇後娘娘都避禍退走了!如今還在都城的名門望族還剩下誰來?您又何必……爹,當年陛下命您任樞密使時,是何居心您不清楚嗎?”

“歷朝可有邊將不鎮守邊關,反而在都城任武職的?每年只在秋獵後才允您秋巡北境……這是在削沈家的兵權,削弱定國侯府對北境軍的掌控!”

“無稽之談。”定國候不為所動。

然而兩人都十分清楚,沈稚說的就是大實話。她如今也沒什麽好藏的了,“爹,都城左近的兩府三郡如今都被宇文氏族收入囊中,近幾月不知為何,糧草軍需調遣格外頻繁……都城中真的安順如昔嗎?”

定國候眼中精光一閃。

沈稚愈加坦蕩,上前一步輕聲說道,“我知爹爹和郭將軍作何打算。”

“一旦有人逼宮謀反,有您二位鎮在都城,京畿禁軍尚有一戰之力。您二位若都退走了,陛下身邊便再無可以倚靠憑仗之人了。可是……爹只想過為陛下盡忠,您想過依附沈家而生的家將世族,想過咱們北境守軍,想過娘、沈瑞、和我嗎?”

定國候面目平靜,深深望著這個一直嬌養在閨閣的女兒。許久,他長長地嘆息。

“稚兒,這些年你暗中做的那些事,真當爹毫不知情嗎?”

他默許沈稚將人手安插進關州,默許她同燕雲東四州和雲南封地往來密切,默許她默默將族中勢力、錢財一點點都調去北邊,經營著家族中的“退步之地”。起初是以沈瑞和侯夫人的名義,後來就愈發明目張膽。

如今北境的軍需和募糧官,都是她的人。

定國候不是不知道。他只是從來不問,甚至退居都城,將北境的軍權早早推給了沈瑞。這就是他能為族人所做的,最大的讓步。

至於他自己。

“文死諫,武死戰。”鏗鏘有力。

沈稚絕望地閉目,再睜開時淚水已蜿蜒而下,“爹,蕭氏皇族對我沈家如

何刻薄寡恩?如今都城的百姓們都冷漠地等著國祚斷絕,您又何必……值得嗎?”

定國候面容平靜,“為蕭氏,不值得。為天下百姓,值得。”

沈稚一震。眼眸因微弱的希望而黑亮,“百姓未必想過如今的日子!世家大族盤剝日益苛刻,奢靡拋費之巨令人瞠目,南朝的官吏更是腐朽至極。爹,這蕭氏江山早就朽壞了!您何不知不破不立的道理?倘若天下都似如今的關州這般……沒有世族盤剝,百姓都是農戶而不是佃戶,不好嗎?”

定國候緩緩笑了,伸手摸摸沈稚的頭頂,“我的稚兒長大了。你祖母壽辰過後,你便帶著她老人家和你母親,同去關州吧。”

“那爹你呢?”沈稚急切。

定國候只是笑笑。

小姑娘想得天真些。不破不立……她是沒見過天下殘破、城池敗亂的樣子。只要有一分“不破”的希望,他為了庶民百姓,不惜灑盡最後一滴熱血。

天空中一陣刺目的白電劃過,“轟隆”——

雷聲巨響。

沈稚面色蒼白,還要再勸。忽然聽到門外橘綠的焦急聲音,“侯爺、郡主,奴婢有事回稟。”

沈稚心頭莫名一顫,急慌慌親手開門,“何事?”

橘綠一向穩重,此時能過來打擾,必有大事發生。

果然,婢女神色惶急,“郡主,三刻鐘前,靜萱堂甘嬤嬤回府求助,三小姐難產,命在旦夕。夫人著人備了馬車醫藥,如今已出府去了!”

沈稚面色瞬間慘白,“看清了,是甘嬤嬤?”

“千真萬確。”

沈稚腳下一軟差點跌倒,一把抓住定國候的袖子,“爹,派最快的馬,立即追回來!再晚就來不及了。”

見他不解,沈稚肝腸寸斷,“沈媛早就私奔了宇文諾,今日暴雨傾盆,家家戶戶閉門不出,無論發生什麽事消息都比平日慢幾步……今日之事,必有詐啊!”

話一出口,她自己已心念電轉,倏然反應過來。

再望定國候,面上也是一派凝重的了然神色。

明日是老夫人壽辰,定國候是孝子,今日必定不在北樞密院。傾盆大雨會掩蓋掉所有痕跡。宇文宏盛籌謀已久的大計,如果挑在今天,那確實是個難得的好日子。

百密一疏,他猜不到沈稚早知沈媛與宇文諾茍合之事。本是調虎離山之計,不料卻暴露了先機。

沈稚本能地抓住父親的大手,“爹,你是去救娘親,還是去禁軍?”

定國候只怔忪一瞬,從來波瀾不驚的面容上,漸漸顯出幾分掙紮苦痛。他最終不再猶豫,拿出一枚形狀奇怪的純金短笛,吹了兩聲。

兩道神鬼莫測的身影倏然閃現,面具上金色的暗紋繁覆詭異。定國候將金哨遞給沈稚,沈重道,“去救你的娘親。”

“倘若事有不測,別向北行,沿途必有人截殺。去雲南,找你的舅舅。”

沈稚絕望地凝視他的眼睛,“爹,您不要我和沈瑞了嗎?”

定國候撫了撫她的頭。轉身吩咐,“點將,備馬。”

*

崇和十年,南朝皇帝蕭子儀荒淫無道,寵信宦臣、迷戀巫蠱,致使天降災禍不斷、百姓民不聊生。

丞相宇文宏盛兵諫乾元殿,被南朝舊臣定國候沈遇之率禁軍斬殺於殿前。

蕭子儀畏罪自戕,宇文氏族欲扶立蕭子儀四歲的堂侄兒蕭文軒繼位,然追隨者眾,齊齊山呼萬歲,擁立宇文宏盛的長子宇文覆登基為帝,改國號為梁。

然南朝其餘州郡,除都城近前兩府三郡外,皆不認新朝政權。各地藩王、州府紛紛自立,一時討伐之聲紛起。

先定國候沈遇之戰死殉國。

長子沈瑞襲南朝舊封定國候,鎮守北境。

長女沈媛守節而死,次女長平郡主沈稚純孝,為保護母親不惜以身引開追兵刺客。至今下落不明。

*

“廢物!廢物!”宇文諾坐在木輪椅上,憤怒的將桌案掀翻,“你們多少人追一個小姑娘,竟讓她給跑了?”

下屬瑟瑟伏地,“回稟王爺,從前如夫人交代過,長平郡主自幼畏高……屬下們這才將她圍至鳳濮山峰頂之上。可、可誰能想到一個弱質女流,她竟從萬丈崖頂上跳了下去啊。”

宇文諾恨得青筋暴跳,恨不得站起來一掌拍死這無能下屬!奈何雙腿皆斷,只能惱恨得連連捶著扶手,“廢物!一群廢物!你們就沒想想,她為何往鳳濮山逃?下面源江水深而湍急,墜下去之後,天曉得會給沖到哪裏!這就是喘息之機!你們竟白白放給她!”

屬下苦笑,“王爺,那懸崖高聳如雲,墜下去……”哪還有什麽喘息之機啊!

宇文諾冷笑,“活要見人,死要見屍。沒了她,區區沈瑞不足為懼。”

屬下們頭大如鬥。

源江沿岸山巒疊嶂、河谷深切,深山之中更無人煙,倒是野獸橫行無忌。如今已過去七八日,只怕屍骨都給啃凈了,又要何處去尋?

眼見宇文諾雙目猩紅,顯然怒到極處,屬下不敢違背,只訥訥道,“是。”

“七日之內,若再不能尋到,你們便都不必回來了。”宇文諾陰森道。

屬下們連連叩首,苦

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